Benvenuti a questo viaggio nell’epoca della Guerra Fredda, quando la corsa allo spazio stava appena iniziando e una piccola cagnolina chiamata Laïka è stata catapultata nel cuore di un’avventura tanto straordinaria quanto tragica. Questo è il racconto del primo essere vivente che volò nello spazio: Laïka, un cane randagio scelto per pagare il prezzo più alto nella conquista dello spazio.
Laïka : l’origine d’un mito
Da randagia a cosmonauta
Laïka, un mix di husky e terrier, era una randagia scelta tra tante nelle strade di Mosca. Aveva circa tre anni e pesava circa 6 kg. Il suo nome in russo significa “abbaiatrice“, un nome comune dato a molti cani senza casa.
Scegliere Laika: perché lei ?
I criteri di selezione erano principalmente legati alla razza resistente dei cani randagi moscoviti, abituati al freddo e alla fame. Inoltre, i cani femmina come Laika, erano considerati più docili ed adatti ai limitati spazi della capsula.
Il contesto storico della missione spaziale
La corsa allo spazio: Un palcoscenico mondiale
L’Unione Sovietica aveva lanciato con successo il primo satellite artificiale, lo Sputnik 1, appena un mese prima. Nikita Khrushchev, il leader sovietico, incoraggiò la rapida preparazione di Sputnik 2 per coincidere con il 40° anniversario della Rivoluzione d’Ottobre.
Preparativi frenetici e decisioni tragiche
Il tempo era limitato e le preparazioni erano frenetiche. Nonostante le raccomandazioni del capo del programma spaziale, Sergei Korolev, che insisteva sulla necessità di più tempo per effettuare test adeguati, la capsula fu costruita in sole quattro settimane. Fu stabilito fin dall’inizio che non ci sarebbe stato recupero dopo il volo per Laika.
I preparativi del viaggio spaziale
L’addestramento di Laika
Laika fu sottoposta a un allenamento intensivo che includeva l’esposizione a temperature estreme e ai rumori prodotti durante il lancio. Fu anche inserita in una centrifuga che simulava l’aumento della forza gravitazionale subita durante il lancio.
Sull’orlo del baratro: sistema di monitoraggio vitale
Al fine di studiare gli effetti dello spazio su un organismo vivente, furono installati dispositivi di monitoraggio per misurare la frequenza cardiaca, respiratoria e la pressione arteriosa di Laika. Ma le condizioni estreme all’interno della capsula avrebbero avuto conseguenze catastrofiche.
Il lancio e il viaggio nello spazio
Un tragico volo senza ritorno
Lanciata nello spazio il 3 novembre 1957, Laika morì poche ore dopo a causa delle alte temperature e dello stress. Nonostante la missione prevedesse una sopravvivenza di sette giorni, i sistemi di controllo termico della capsula fallirono, portando alla sua prematura morte.
L’impatto duraturo di Laïka sull’esplorazione spaziale
Una leggenda che vive oltre il tempo
Anche se la storia di Laika è stata segnata dalla tragedia, ha aperto la strada ai futuri viaggi spaziali con equipaggio. Il suo sacrificio non fu vano e stimolò un dibattito globale sulla questione etica del benessere degli animali utilizzati per scopi scientifici.
Nel cuore della Guerra Fredda, una piccola cagnolina ha reso possibile l’impensabile: conquistare lo spazio. Nonostante le tragiche circostanze che hanno caratterizzato la sua missione, Laïka diventò un simbolo dell’audacia umana di fronte all’ignoto. Oggi, ricordiamo ancora Laïka come uno dei veri pionieri dell’esplorazione spaziale.
